Boże mój” – wyszeptał. „Boże mój…”
Chelsea spojrzała na mnie z czystą nienawiścią.
„Zawsze byłaś cholernie wścibska” – syknęła.
„Nie” – odpowiedziałem. „Jestem matką chroniącą swoją rodzinę. I byłym dowódcą, który rozpoznaje przestępcę, gdy go widzi”.
Wstałem. Adwokat Rodriguez wyjął z teczki jakieś dokumenty.
„A tak przy okazji, dokumenty, które podpisałeś u mnie w domu, są całkowicie nieważne” – powiedziałem. „Klauzula o zakazie zbliżania się automatycznie je unieważnia. Moja własność nadal należy do mnie. A Ethan jest teraz pod moją pełną opieką prawną. Rob podpisał te dokumenty wczoraj”.
Spojrzałem na syna. Skinął głową, a w jego oczach pojawiły się łzy.
„Chelsea Brooks” – powiedział Spencer, wstając. „Jesteś formalnie oskarżona o oszustwo, wymuszenie, usiłowanie zabójstwa, porwanie i spisek w celu popełnienia zabójstwa. Twój areszt domowy zostaje uchylony”. Proszę o policję.
Dwóch policjantów, którzy czekali w pobliżu, podeszło. Chelsea próbowała się opierać, gdy ją skuwali.
„Rob! Rob, pomóż mi!” krzyknęła. „Powiedz, że to pomyłka!”
Rob spojrzał na nią. Łzy spływały mu po policzkach, ale kiedy przemówił, jego głos był stanowczy.
„Nie mogę ci pomóc, Chelsea” – powiedział. „Bo to wszystko prawda. A ja byłem zbyt ślepy, żeby to zauważyć”.
Kiedy ją wyprowadzali, Chelsea krzyczała, przeklinała i groziła. Ale nikt już jej nie słuchał.
Inni goście restauracji obserwowali tę scenę z mieszaniną szoku i ciekawości.
Kiedy w restauracji w końcu zapadła względna cisza, Rob spojrzał na mnie.
„Dlaczego zrobiłeś to tutaj?” – zapytał. „Dlaczego nie po prostu na komisariacie?”
„Bo musiałeś to zobaczyć, synu” – powiedziałem. „Musiałeś zobaczyć ją taką, jaka naprawdę była – ze świadkami, z dowodami, bez cienia wątpliwości. Twój ostatni obraz nie powinien przedstawiać płaczącej ofiary, która nazywa cię okrutną. Musiałeś zobaczyć prawdziwą Chelsea – osaczoną przestępczynię, która w końcu zapłaci za swoje zbrodnie”.
Rob powoli skinął głową.
„A teraz?” – zapytał.
„Teraz nadchodzi najtrudniejsza część” – powiedziałem, siadając z powrotem. „Odbudować naszą rodzinę. Zagoić rany. Nadrobić stracony czas”.
„Myślisz, że to możliwe?” – zapytał.
„Nie wiem” – odpowiedziałem szczerze. „Ale spróbujemy. Bo mimo wszystko nadal jesteś moim synem. A Ethan zasługuje na to, żeby odzyskać ojca”.
Spencer i terapeuta Rodriguez dyskretnie się pożegnali. Linda spakowała swoje rzeczy i również wyszła, nie bez kolejnego znaczącego mrugnięcia do mnie.
Rob i ja siedzieliśmy sami przy tym stoliku pod wiśnią, z do połowy pełnym dzbankiem mrożonej herbaty i pączkami, których nikt nie tknął.
„Czy mogę dziś zobaczyć Ethana?” zapytał Rob.
„Jeśli będzie chciał się z tobą zobaczyć, to tak.”
„A co, jeśli nie będzie chciał?”
„W takim razie czekaj” – powiedziałem. „I czekaj, aż będzie gotowy. Bo tak właśnie robią rodzice, Rob. Czekają. Walczą. Nie poddają się.”
„Jak ty nigdy nie traciłaś nadziei co do mnie” – powiedział cicho. „Jak ty nigdy nie traciłaś nadziei co do nas.”
Zapłaciłem rachunek i razem wyszliśmy z restauracji. Popołudniowe słońce zabarwiło niebo na pomarańczowo i różowo. Miasto tętniło zwykłymi dźwiękami: trąbienie, uliczni sprzedawcy, muzyka z pobliskiego sklepu. To był zwykły dzień dla wszystkich. Ale dla nas był to pierwszy dzień reszty naszego życia. Pierwszy dzień bez Chelsea zatruwającej wszystko wokół. Pierwszy dzień potencjalnego lekarstwa.
I choć droga będzie długa i bolesna, przynajmniej teraz mogliśmy ją pokonać razem.
Chelsea miała stanąć przed sądem. Ale prawdziwa walka dopiero się zaczynała: trzeba było udowodnić Ethanowi, że znów możemy być rodziną. A to wymagało czegoś więcej niż dowodów i aresztowań.
Potrzeba było miłości, cierpliwości i czasu.
Trzy miesiące po aresztowaniu siedziałem w sali rozpraw Sądu Najwyższego. W powietrzu unosił się zapach starego drewna i antycznych dokumentów. Wypolerowane drewniane ławki były pełne ludzi: dziennikarzy, którzy śledzili sprawę, widzów i krewnych poprzednich ofiar Chelsea.
Ethan siedział po mojej prawej stronie w garniturze, który kupiliśmy specjalnie na tę okazję. Rob siedział po mojej lewej. W poprzednich tygodniach ojciec i syn rozpoczęli powolny proces pojednania. Nie było łatwo. Były łzy, niezręczne milczenia, trudne rozmowy. Ale robili, co mogli – i tylko to się liczyło.
Linda siedziała kilka rzędów dalej, obok Spencera. Oboje pracowali niestrudzenie, budując sprawę przeciwko Chelsea i Geraldowi. I dziś werdykt miał w końcu zapaść.
Boczne drzwi się otworzyły. Weszło dwóch strażników i eskortowało Chelsea.
Z eleganckiej, pewnej siebie kobiety, którą znałam lata temu, nic nie zostało. Miała na sobie pomarańczowy więzienny uniform, włosy rozczochrane, związane w niedbały kucyk, bez makijażu. Schudła.
