Wnuk zadzwonił do mnie późno w nocy.
„Babciu, jestem na komisariacie. Macocha mnie uderzyła, ale twierdzi, że ją zaatakowałem. Ojciec mi nie wierzy”.
Kiedy dotarłem na komisariat, policjant zbladł i wymamrotał: „Przepraszam, nie wiedziałem”.
Była 2:47 nad ranem, kiedy mój telefon przerwał ciszę w domu. Żaden telefon o tej porze nie przynosi dobrych wieści. Nigdy.
Szukałem w ciemności na stoliku nocnym, aż znalazłem komórkę. Ekran rozświetlił mi twarz zimnym blaskiem, który nagle przywraca do rzeczywistości. To był Ethan, mój wnuk, jedyny, który wciąż nazywał mnie babcią bez przymusu.
„Ethan, synu, co się stało?”
Mój głos był ochrypły od snu, ale serce już waliło mi jak młotem, jakby wiedziało, że coś jest nie tak. To, co usłyszałem po drugiej stronie linii, przyprawiło mnie o dreszcze.
„Babciu”. Jego głos drżał, przerywany szlochem. „Jestem na komisariacie. Chelsea… uderzyła mnie świecznikiem. Krew mi cieknie z brwi. Ale ona mówi, że ją zaatakowałem, że zepchnąłem ją ze schodów. Mój tata… mój tata jej wierzy. Babciu, on mi nie wierzy”.
Poczułem, jak powietrze uchodzi mi z płuc. Usiadłem na łóżku, bosymi stopami dotykając zimnej podłogi. Słowa Ethana odbijały się echem w mojej głowie jak zabłąkane kule.
Chelsea. Żona mojego syna. Kobieta, która w ciągu pięciu lat dokonała czegoś, co uważałem za niemożliwe: zamieniła Roba w obcą osobę.
„Spokojnie, synu. Na którym komisariacie jesteś?
„W tym w Greenwich Village. Babciu, boję się. Jest funkcjonariusz, który mówi, że jeśli nie przyjdzie odpowiedzialny dorosły, przeniosą mnie do…
„Nie mów ani słowa” – przerwałam, już stojąc, z drżącymi rękami, szukając swoich ubrań. „Już idę. Nie rozmawiajcie z nikim, dopóki tam nie dotrę. Rozumiesz?”
„Tak, babciu.”
Rozłączył się, a ja stałam na środku pokoju z telefonem w dłoniach, jakby to była jedyna rzecz, która naprawdę się liczyła w tej chwili.
Moje odbicie w lustrze w szafie patrzyło na mnie: sześćdziesięcioośmioletnia kobieta z potarganymi siwymi włosami i głębokimi cieniami pod oczami. Ale nie widziałam przestraszonej staruszki. Widziałam kapitan Elellanenę Stone – tę samą, która spędziła trzydzieści pięć lat w policji, tę samą, która przesłuchiwała przestępców, rozwiązywała niemożliwe sprawy i spotykała się z sytuacjami, które przyprawiłyby o dreszcze każdego.
I po raz pierwszy od ośmiu lat, odkąd przeszłam na emeryturę, poczułam, że ta kobieta się budzi.
Ubrałam się w niecałe pięć minut: czarne spodnie, szary sweter i wygodne buty. Chwyciłam torbę i niemal instynktownie otworzyłam szufladę komody. Była tam – moja nieważna odznaka dowódcy. Wsunęłam ją do tylnej kieszeni. Nie wiedziałam, czy to pomoże, ale coś mi mówiło, że będę jej potrzebować. To dziś wieczorem.
Kiedy wyszłam na zewnątrz, miasto spowijała gęsta cisza, która zapada tylko wczesnym rankiem. Zatrzymałam taksówkę na Main Street. Kierowca, mężczyzna po pięćdziesiątce, spojrzał na mnie w lusterku wstecznym.
„Dokąd, proszę pani?”
„Na stację Greenwich Village. I proszę się pospieszyć. To nagły wypadek”.
Skinął głową i przyspieszył. Wpatrywałam się w okno, nic nie widząc. Myślałam tylko o Ethanie – o jego łamiącym się głosie, o słowach, które do mnie wypowiedział.
„Mój ojciec mi nie wierzy”.
Rob. Mój syn. Chłopiec, którego wychowywałam sama po tym, jak jego ojciec porzucił nas, gdy miał zaledwie trzy lata. Mężczyzna, któremu dałam wszystko: wykształcenie, wartości, bezwarunkową miłość. Ten sam, który przestał mnie odwiedzać pięć lat temu, który przestał do mnie dzwonić, który wymazał mnie ze swojego życia, jakbym nigdy nie istniała.
A wszystko przez nią. Przez Chelsea.
Poznał ją w kasynie, gdzie pracowała jako krupierka. Był świeżo po owdowcu, zdruzgotany śmiercią swojej pierwszej żony, matki Ethana. Chelsea wydawała się wybawicielką – młoda, piękna, troskliwa, zbyt idealna.
Widziałam to od początku. Widziałam, jak patrzyła na niego, nie z miłością, ale z wyrachowaniem, jakby oceniała inwestycję. Ale Rob był ślepy. Musiał wypełnić pustkę po śmierci żony, a Chelsea wiedziała dokładnie, jak to zrobić.
Powoli, ale systematycznie zaczęła zasiewać w jego umyśle wątpliwości.
„Twoja matka jest zbyt kontrolująca, kochanie. Nigdy nie pozwala ci podejmować własnych decyzji. Zawsze cię ocenia.
Na początku Rob stawał w mojej obronie. Ale krople trucizny, spadające jedna po drugiej, w końcu zatruwają nawet najczystszą wodę. Wizyty stały się rzadsze. Telefony krótsze. O urodzinach zapomniano. Boże Narodzenie obchodzono z wymyślonymi wymówkami.
Aż pewnego dnia po prostu przestał się ze mną kontaktować.
Jedynym, który przychodził, był Ethan. W weekendy spędzał je z ojcem.
