Simone spojrzała na nią, jakby rozpaczliwie próbowała coś powiedzieć, coś ważnego, coś pilnego. Jej usta poruszały się bezgłośnie, a Doris omal nie odczytała słowa „Mamo…”.
Ale wtedy Preston odwrócił Simone w swoją stronę, ponownie ją pocałował i chwila minęła.
Doris, trzymając bukiet w dłoni, nie wiedziała, co zrobić. Zapach róż przyprawił ją o ból głowy.
Próbowała je poprawić, zmieniła chwyt i ułożyła łodygi wygodniej. Wtedy zobaczyła coś białego wśród ciasno upakowanych kwiatów.
Stójka papieru wystawała spomiędzy łodyg.
„To pewnie liścik od kwiaciarni” – pomyślała Doris. „A może jakieś życzenie od druhen”.
Delikatnie ścisnęła brzeg i pociągnęła.
Arkusz zwykłego papieru do drukarki, złożony na pół, wsunął się w jego dłoń, lekko zmięty.
Doris go rozłożyła.
I zamarł.
Litery były nieregularne i drżące, jakby pisane w pośpiechu albo ze strachu. Tylko cztery słowa. Ale uderzyły Doris z taką siłą, że poczuła, jak grunt usuwa jej się spod stóp.
Mamo, ratuj mnie.
To pismo należało do Simone.
Doris rozpoznałaby je wszędzie: te same zaokrąglone litery, ten sam kąt, który pamiętała ze szkolnych zeszytów i kartek urodzinowych. Tylko teraz litery były krzywe, kreski nierówne. Na końcu zdania atrament lekko się rozmazał, jakby spadła na niego kropla wody – albo łza.
Doris podniosła wzrok i rozejrzała się po sali.
Goście nadal świętowali. Zespół wciąż grał lekki jazz. Kelnerzy chodzili z tackami z przekąskami. Nikt nie zwracał na niego uwagi.
Proste zdjęcie matki panny młodej z bukietem.
Prawdopodobnie trafne.
Doris ścisnęła liścik w pięści i przycisnęła go do piersi, wsuwając papier w fałdy sukienki. Serce waliło jej tak mocno, że była pewna, że ktoś to słyszy. Dzwoniło jej w uszach, a w ustach miała sucho.
Zerknęła na podest, na którym Simone i Preston pozowali fotografowi. Simone wciąż miała ten sam namalowany uśmiech.
Ale teraz, za tym uśmiechem, Doris dostrzegła cichy krzyk.
Ratujcie mnie.
Co to miało znaczyć? Przed czym była ratowana? Przed kim?
Przystojnym, bogatym panem młodym w luksusowym smokingu, obejmującym ją ramieniem? Luksusową bajką, którą wszyscy podziwiali, fotografowali i wrzucali na Instagram z podpisami w stylu #cele i #błogosławieni?
Doris próbowała zebrać myśli. Panika byłaby daremna. Musiała pomyśleć, działać… ale jak?
Czy powinna była podejść do Simone tam, na oczach wszystkich gości i rodziny Sturgisów, wziąć ją za rękę i wyprowadzić?
Wyobraziła to sobie: wchodzi po schodach na scenę, krzyczy, że ślub się skończył, oświadcza, że jej córka natychmiast z nią wyjdzie. Skandal, horror, publiczne upokorzenie. Goście łapiący oddech, unoszący telefony. Rodzice Prestona dzwoniący do ochrony. A sam Preston?
Pamiętała, jak mocno trzymał Simone w talii podczas tańca. Jak zdawał się śledzić każdy jej ruch.
Po prostu nie chciał jej puścić.
Potrzebowała planu.
Potrzebowała pomocy.
Doris rozejrzała się wokół stolików i zobaczyła przyjaciółki Simone, Kendrę i Sierrę, siedzące z inną koleżanką ze studiów, drobną młodą kobietą o ciemnych włosach, Aubrey. Cała czwórka była sobie bliska od pierwszego roku na Uniwersytecie Północnego Teksasu. Jeśli ktokolwiek mógł im pomóc, to właśnie one.
Doris pospieszyła do ich stolika i ścisnęła bukiet tak mocno, że łodygi kłuły ją w dłoń.
W jej głowie zrodził się śmiały i ryzykowny plan. To było szaleństwo. Ale nie widziała innego rozwiązania.
Wsunęła się na puste krzesło obok Kendry i pochyliła się w jej stronę.
„Potrzebuję twojej pomocy. Natychmiast” – powiedziała cicho, starając się, żeby jej głos nie drżał.
Kendra, radosna młoda kobieta o okrągłych policzkach i gęstych, kręconych rudych włosach, odwróciła się do niej. Była najlepszą przyjaciółką Simone od urodzenia i znała ją na wylot.
„Pani Jones, czy jest jakiś problem?” – zapytała Kendra z nutą zaniepokojenia w głosie.
„Simone jest w niebezpieczeństwie” – powiedziała stanowczo Doris, patrząc jej prosto w oczy. „Nie mogę wszystkiego wyjaśnić, ale muszę ją stamtąd wydostać”. I właśnie tu potrzebuję twojej pomocy.
Sierra, wysoka blondynka o przenikliwym spojrzeniu, pochyliła się do przodu. Aubrey, drobna brunetka, spojrzała na Doris z troską.
„Mówisz poważnie?” – wyszeptała Sierra. „Teraz? W trakcie ceremonii ślubnej?”
„Zwłaszcza w środku wesela” – odpowiedziała Doris.
Przeszukała torebkę, wyciągnęła długopis, wzięła serwetkę ze stołu i szybko zapisała kilka słów.
Idź do Simone za pięć minut. Powiedz jej, że pilnie jej potrzebujesz. Nie zostawiaj jej samej ani na chwilę.
Odsunęła serwetkę.
