Jego córka wyszła za mąż za syna milionera. Wszyscy goście zgromadzeni w tej ogromnej posiadłości niedaleko Dallas w Teksasie podziwiali idealną parę. Wznosili kieliszki szampana i mówili o bajce, ucieleśnieniu amerykańskiego snu, odzianym w koronki, marmur i srebro.
Nie mieli pojęcia.
Doris Jones stała na skraju parkietu, nie mogąc oderwać wzroku od córki.
Simone, ubrana w nieskazitelnie białą suknię haftowaną perłami i kryształami, wyglądała, jakby wyszła prosto z bajki. Sala balowa rodowej posiadłości rodziny Sturgis, oddalonej o jakieś 50 kilometrów od Dallas, skąpana była w delikatnym, złotym świetle, rozproszonym przez imponujące kryształowe żyrandole zwisające z wysokiego, kasetonowego sufitu. Światło odbijało się w ciemnych włosach Simone, upiętych w elegancki kok, a jej tren unosił się za nią niczym lekka chmura z każdym ruchem.
Obok niej stał Preston Sturgis, wysoki, dystyngowany, ubrany w idealnie skrojony czarny smoking. Obdarzył gości zadowolonym uśmiechem, uśmiechem mężczyzny przyzwyczajonego do stawiania na swoim. Nawet z miejsca na końcu sali Doris widziała, że przypominał wszystkich tych odnoszących sukcesy synów zamożnych rodzin, których widywała w telewizji: elegancki, pewny siebie i absolutnie przekonany, że świat mu się pokłoni.
Ślub odbył się w rodowej posiadłości Sturgisa, nieruchomości, którą mieszkańcy dzielnicy Doris w Dallas widzieli jedynie w magazynach lub telewizji. Rezydencja stała pośród rozległej, pagórkowatej posiadłości w Teksasie, z białymi kolumnami, marmurowymi schodami i kolistym podjazdem, gdzie czarne SUV-y i luksusowe limuzyny stały starannie zaparkowane pod czujnym okiem parkingowych.
Wewnątrz hol lśnił polerowanym parkietem i olejnymi portretami surowych przodków Sturgisa w złotych ramach. Na zewnątrz, w ogrodzie, gdzie stoły były nakryte dla gości, setki róż rozsiewały rozkoszny zapach w delikatnym majowym wietrze. Przezroczysty namiot, oświetlony lampkami choinkowymi i udekorowany świeżymi kwiatami z Kalifornii i Florydy, okrywał parkiet. Kelnerzy w białych rękawiczkach przechadzali się między stolikami, napełniając kieliszki do szampana francuskim szampanem. Na osobnym stoliku z tyłu namiotu stał czteropiętrowy tort weselny, z których każdy był pięknym dziełem sztuki, pokrytym gładkim białym lukrem i ozdobionym cukrowymi kwiatami.
Doris mechanicznie poprawiła swój strój – skromną beżową sukienkę, którą kupiła na wyprzedaży w domu towarowym w Dallas. Stojąc obok gości w markowych sukienkach i garniturach, czuła się zupełnie nie na miejscu. Kobiety błyszczały diamentami i miały idealnie wypielęgnowane paznokcie. Mężczyźni rozmawiali o firmach, rynkach i domach wakacyjnych na Florydzie, używając takich określeń jak „portfel” i „przejęcie”, jakby rozmawiali o pogodzie.
Doris, biegła księgowa w Departamencie Zdrowia Hrabstwa Dallas, mogła tylko skinąć głową i uprzejmie się uśmiechnąć, gdy inni na nią patrzyli.
„Doris, musisz być bardzo szczęśliwa” – zaćwierkała daleka krewna pana młodego, kobieta, która pomimo łagodnego teksańskiego wieczoru była wystrojona w złotą biżuterię i futrzaną etolę.
„Twoja córka wyszła za mąż wyjątkowo dobrze” – kontynuowała kobieta. „Preston jest spadkobierczynią prawdziwego imperium, wiesz: nieruchomości, budownictwo, inwestycje. Teraz niczego jej nie zabraknie”.
„Tak, oczywiście” – odpowiedziała Doris z uprzejmym uśmiechem. „Bardzo się cieszę z powodu Simone”.
Kobieta wciąż mówiła o europejskich inwestorach i najnowszym projekcie rodziny Sturgis w Austin, ale Doris już nie słuchała. Jej wzrok znów padł na córkę.
Simone stała obok Prestona, przyjmując gratulacje od nieustającego strumienia gości. Ale coś w jej postawie bolało Doris. Miała zbyt proste plecy, zbyt napięte ramiona, zbyt wymuszony uśmiech. To było jak namalowane.
Doris znała każdy szczegół twarzy córki, każdy nieruchomy wyraz twarzy. Obserwowała, jak Simone dorasta w małym wynajmowanym domu w robotniczej dzielnicy Dallas, od trudnego dzieciństwa aż po ukończenie studiów. I właśnie w tym momencie zobaczyła, że Simone nie jest zrelaksowana, że nie cieszy się prostą radością, jaką powinna odczuwać panna młoda w dniu ślubu.
Doris pamiętała, jak sześć miesięcy wcześniej Simone teleportowała się do swojego małego bliźniaka przy autostradzie międzystanowej 35, żeby opowiedzieć jej o swoim spotkaniu z Prestonem.
„To wydarzyło się w tej modnej kawiarni w centrum, Bean & Barrel, wiesz, tej z ceglanymi ścianami i żarówkami Edisona” – opowiadała Simone, rzucając torbę na kuchenny stół i niemal podskakując z radości. „Byłam tam z Kendrą i Sierrą po pracy. Podszedł do naszego stolika, przeprosił za przeszkadzanie i powiedział, że nie może wyjść bez »tej kobiety z m«”.
