Spojrzałem na syna po raz ostatni, mając nadzieję na znak, że się jej przeciwstawi, że wybierze to, co słuszne. Zamiast tego zobaczyłem mężczyznę tak zmanipulowanego, że nie potrafił nawet ochronić własnej matki przed przemocą fizyczną.
„Masz pięć minut, żeby spakować swoje rzeczy i opuścić moją posesję” – powiedziałem. „Jeśli do tego czasu nie odejdziesz, dzwonię na policję”.
„Nie waż się” – powiedziała Lennox. Ale w jej oczach dostrzegłem niepewność.
Wyciągnąłem telefon komórkowy z kieszeni i wybrałem numer alarmowy 911. Gdy telefon zadzwonił, zobaczyłem, jak twarz Lennox zmienia się z oporu w panikę. Chwyciła Terrence’a za ramię.
„Powiedz mamie, żeby natychmiast się rozłączyła” – syknęła.
Ale ja już rozmawiałem z dyżurnym, podając swój adres i wyjaśniając, że potrzebuję policjanta, który usunie z mojej posesji intruzów, którzy stali się agresywni.
Kiedy się rozłączyłem, Lennox spojrzała na mnie z niedowierzaniem.
„Więc naprawdę zadzwoniłaś na policję w sprawie własnego syna?”
„Nie” – powiedziałam spokojnie. „Zadzwoniłam na policję w sprawie kobiety, która właśnie mnie zaatakowała na oczach świadków”.
Po raz pierwszy odkąd ją poznałam, Lennox Mitchell wydawała się autentycznie przestraszona.
Policja przyjechała w ciągu dziesięciu minut, choć wydawało mi się, że minęła wieczność. Funkcjonariuszka Martinez była młodą kobietą, może po trzydziestce, o miłym spojrzeniu i profesjonalnym usposobieniu, które od razu mnie uspokoiło. Funkcjonariusz Thompson, jej partner, był starszy, prawdopodobnie w moim wieku, z siwymi skroniami i zmęczonym spojrzeniem kogoś, kto przez lata doświadczył zbyt wielu rodzinnych tragedii.
Kiedy przyjechali, Lennox nieco otrząsnęła się. Przestała płakać i poprawiła włosy, ale w jej oczach wciąż widziałam panikę. Terrence stał obok swojego bagażu jak zagubione dziecko.
„Proszę pani” – powiedziała funkcjonariuszka Martinez, która podeszła do mnie pierwsza. „Otrzymaliśmy zgłoszenie o napaści”.
„Tak” – powiedziałam, wskazując na wciąż piekący policzek. „Ta kobieta mnie uderzyła”.
Funkcjonariusz Thompson spojrzał na Lennoxa.
„Czy to prawda, proszę pani?”
„Była nierozsądna” – powiedział Lennox, jakby to usprawiedliwiało przemoc fizyczną. „Potrzebowaliśmy tylko tymczasowego miejsca do spania, a ona wyrzuciła nas, jakbyśmy byli obcymi ludźmi”.
„To nie daje pani prawa nikogo bić” – powiedziała stanowczo funkcjonariuszka Martinez. Odwróciła się do mnie. „Proszę pani, czy chce pani wnieść oskarżenie?”
Spojrzałam na syna, który stał tam z pochyloną głową, nic nie mówiąc w swojej obronie. Ten człowiek, którego wychowałam, dla którego tak wiele poświęciłam, którego kochałam bezwarunkowo, a on nie mógł nawet potępić żony za uderzenie matki.
„Tak” – powiedziałam cicho. „Chcę wnieść oskarżenie”.
Twarz Lennoxa zbladła.
„Żartuje pani”.
„Napaść to poważny zarzut, proszę pani” – powiedział funkcjonariusz Thompson. „Mamy kilku świadków, którzy widzieli, jak uderzyła panią Mitchell”.
Moi sąsiedzi rzeczywiście wciąż stali na swoim podwórku, obserwując rozwój wydarzeń. Pani Patterson energicznie skinęła głową, gdy funkcjonariusz Martinez spojrzał w jej stronę.
„Widziałam wszystko” – krzyknęła pani Patterson. „Uderzyła Bessie prosto w twarz bez powodu”.
„To niedorzeczne” – zaprotestował Lennox. „To moja teściowa. To rodzinna kłótnia”.
„Członek rodziny czy nie” – powiedział funkcjonariusz Martinez – „napaść to wciąż napaść. Musi pani z nami jechać”.
Eskortując Lennox do radiowozu, zwróciła się do Terrence’a.
„Nie stój tak. Zrób coś”.
Terrence wydawał się jednak sparaliżowany, patrząc, jak jego żona zostaje aresztowana na trawniku przed domem jego matki. Spojrzał na mnie oskarżycielskim wzrokiem.
„Mamo, naprawdę musiałaś…”
„Tak” – powiedziałam, zanim zdążył dokończyć. „Musiałem. Twoja żona napadła na mnie na oczach całego sąsiedztwa, a ty po prostu stałeś tam bezczynnie. To moja żona, a ja jestem twoją matką, ale najwyraźniej to już nic nie znaczy”.
Funkcjonariusz Thompson podszedł z notesem.
„Pani Mitchell, chcielibyśmy, żeby przyszła pani na komisariat, żeby złożyć oficjalne zeznania. Czy mogłaby pani to zrobić dziś po południu?”
„Oczywiście”.
Gdy radiowóz odjeżdżał z Lennoxem na tylnym siedzeniu, Terrence pakował bagaże z powrotem do swojego SUV-a. Poruszał się powoli, jak człowiek w szoku.
„Dokąd pani jedzie?” – zapytałam, mimo wszystko.
Wzruszył ramionami.
„Nie wiem. Może hotel na dziś wieczór”.
„Za jakie pieniądze?”
Pytanie zawisło między nami w powietrzu. Oboje wiedzieliśmy, że nie stać go na hotel na zawsze. Oboje wiedzieliśmy, że to dopiero początek jego problemów.
„Terrence” – powiedziałem cicho. – „To nie musi być koniec. Jeśli ją zostawisz, jeśli przyznasz, że cała ta sytuacja jest zła, razem przez to przejdziemy”.
Spojrzał na mnie i pomachał.
