Zostanie prawnym opiekunem moich dziesięcioletnich sióstr bliźniaczek zmieniło moje życie z dnia na dzień. Przeszłam od planowania ślubu do ustalania sposobu odbioru dzieci ze szkoły, ustalania pory snu i tego, jak pomóc dwóm małym dziewczynkom odnaleźć się po stracie bliskiej osoby.
Myślałam, że moja narzeczona zostanie moją partnerką. Mówiła wszystko, co trzeba, przytulała dziewczynki, uśmiechała się do sąsiadów i opowiadała o „naszej nowej normalności”. Ale za zamkniętymi drzwiami poznałam prawdę o jej uczuciach do moich sióstr i to zmusiło mnie do wyboru tego, co najważniejsze.
Zanim wszystko się zmieniło
Sześć miesięcy wcześniej moje życie toczyło się normalnie.
Miałam dwadzieścia pięć lat i pracowałam jako inżynier konstrukcji. Moje dni wypełnione były wizytami na budowie, terminami i rozwiązywaniem problemów. Wieczory spędzałam na planowaniu ślubu, ustalaniu budżetu i rozmowach o przyszłości.
Moja narzeczona, Jenna, uwielbiała planować. Naprawdę miała do tego smykałkę. Sporządzała listy. Zapisywała pomysły. Uwielbiała rozmawiać o tym, jaki dom będziemy mieć i jaką rodzinę zbudujemy.
Moja mama, Naomi, pisała do mnie bez przerwy. Drobiazgi. Przypomnienia o zakupach. Pytania o plany obiadowe. Wiadomości o moich siostrach bliźniaczkach, Lily i Mayi, które miały dziesięć lat i nadal uważały, że urodziny to ważna sprawa.
Życie wydawało się przewidywalne.
Wtedy takie nie było.
Zostać Strażniczką w Nocy
Po tym, jak mama nagle odeszła, świat przestał mieć sens.
Szczegóły ślubu, które kiedyś wydawały się ważne, stały się szumem w tle. Miesiąc miodowy, za który częściowo zapłaciliśmy, przestał być realny. Nawet mieszkanie, które uważałam za ukochane, wydawało się, jakby należało do kogoś innego.
W ciągu jednego tygodnia stałam się osobą, na której Lily i Maya mogły polegać.
Nasz ojciec odszedł lata temu. Kiedy mama powiedziała mu, że spodziewa się bliźniąt, zniknął z naszego życia. Od tamtej pory nie mieliśmy od niego żadnych wieści.
Więc kiedy mama odeszła, nie było kolejki członków rodziny, którzy by się zgłaszali.
I oto byłam.
Dwie ciche dziewczyny ściskające plecaki trochę za mocno, pytające, czy mogę teraz podpisać im dokumenty szkolne.
Tej nocy wróciłam do domu mamy.
Porzuciłam mieszkanie, rutynę i wygodną wersję dorosłości, na którą, jak mi się wydawało, zasłużyłam.
Powiedziałam sobie, że dam radę.
Musiałam.
Jenna się wprowadza i jestem wdzięczna.
Dwa tygodnie po nabożeństwie Jenna się wprowadziła.
Powiedziała, że chce pomóc.
Przygotowywała szkolne obiady.
Dowiedziała się, że Lily lubi mieć rozczesane, miękkie i powoli układające się włosy, z przedziałkiem na środku.
Wymyśliła ulubione piosenki Mai na dobranoc i puściła je z telefonu, gdy dziewczynki tuliły się pod kołdrą.
Na początku wyglądało to na miłość.
Kiedy Maya zapisała imię Jenny jako kontakt alarmowy w błyszczącym notesie, który nosiła ze sobą wszędzie, oczy Jenny napełniły się łzami i powiedziała coś o tym, że zawsze chciała mieć młodsze siostry.
Uwierzyłam jej.
Chciałam jej wierzyć.
Prawda jest taka, że musiałam jej uwierzyć.
Bo byłam wyczerpana, a nadzieja potrafi być swego rodzaju paliwem.
Pierwsze sygnały, że coś jest nie tak
Minęło kilka miesięcy.
Żal stał się rutyną.
Nie do końca łatwiejszy, ale bardziej znajomy. Dziewczyny znów zaczęły się śmiać krótkimi wybuchami. Zaprzyjaźniły się w szkole. Kłóciły się o płatki śniadaniowe jak normalne dzieci.
A życzliwość Jenny zaczęła wydawać się mniej naturalna.
Na początku była subtelna.
Wymuszone uśmiechy.
Westchnięcie, gdy dziewczyny poprosiły o pomoc w odrabianiu lekcji.
Komentarz o tym, że dom wydaje się mniejszy, niż się spodziewała.
Powiedziałam sobie, że to stres.
Wszyscy byli pod presją. Żonglowałam pracą, papierkową robotą i codziennym życiem. Jenna też się przystosowywała, pomyślałam.
A potem nadeszło popołudnie, które wszystko zmieniło.
Co słyszałam w kuchni
W zeszły wtorek wróciłam wcześniej z wizji lokalnej.
Niebo było szare i ciężkie, taki dzień, że chce się zapalić światło nawet w południe.
Na zewnątrz wszystko wyglądało normalnie. Rower Mai leżał przewrócony na trawniku. Zabłocone rękawice ogrodnicze Lily leżały w rzędzie na balustradzie ganku, jakby była z nich dumna.
Cicho otworzyłam drzwi wejściowe, nie chcąc przerywać odrabiania lekcji.
W domu pachniało cynamonem i klejem do rękodzieła.
Zrobiłam kilka kroków do środka i usłyszałam głos Jenny dochodzący z kuchni.
Ale to nie był jej radosny głos.
Był niski i ostry.
Zamarłam.
„Dziewczyny, niedługo tu zostaniecie” – powiedziała.
Poczułam, jak ściska mi się żołądek.
Nie ruszyłam się. Nie oddychałam.
„Nie spędzę ostatnich lat dwudziestki wychowując czyjeś dzieci” – kontynuuje. „Inny układ byłby lepszy dla wszystkich. Wan
