Zostawiłem ją tam, z jej stygnącym latte nietkniętym na stole między nami.
Lawrence zadzwonił trzy dni później z aktualizacją. Prawnik mojego ojca złożył wniosek o oddalenie pozwu, twierdząc, że dokumenty dotyczące długów zostały uzyskane pod przymusem. Za sześć tygodni mieliśmy wyznaczoną rozprawę. W międzyczasie Lawrence zajął dom moich rodziców i majątek firmy mojego ojca, uniemożliwiając jakiekolwiek przeniesienie lub sprzedaż bez zgody sądu.
„Są w impasie” – powiedział Lawrence. „Nie mogą zlikwidować firmy, zaciągnąć pożyczek pod zastaw swoich aktywów, nie mogą przelać pieniędzy. Firma jest praktycznie zamrożona”.
„A co z firmą Prestona?”
„Ciekawy rozwój sytuacji. Twój ojciec nie płaci rachunków za materiały od dwóch miesięcy. Preston grozi wstrzymaniem dostaw”.
„Więc Preston już się od niego odwraca”.
„Własne zachowanie góruje nad lojalnością rodzinną. Najwyraźniej”. „
Sytuacja Victorii pogarszała się szybciej, niż się spodziewałem. Preston zdegradował ją ze stanowiska kierownika operacyjnego do asystentki administracyjnej i obniżył jej pensję o czterdzieści procent. W ciągu ostatniego tygodnia wysłała mi siedemnaście SMS-ów, w których czułem gniew, błagania i groźby.
Ostatnia lekcja: Jeśli tata wszystko straci, to twoja wina. Jeśli mama dostanie zawał serca z powodu stresu, pamiętaj, że to ty go spowodowałeś. Jeśli Carter zapyta, dlaczego nie ma już dziadków, powiedz mu, że jego matka zniszczyła ich za plucie.
Zablokowałem jej numer.
Rozprawa wstępna odbyła się w zimny listopadowy poranek. Schody sądu były śliskie od pierwszych przymrozków, a mój oddech tworzył obłoczki, gdy po nich wchodziłem. Lawrence czekał na mnie w środku z teczką, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój miesięczny czynsz.
„Będą próbowali przedstawić cię jako mściwą” – ostrzegł. „Bądź na to przygotowana”.
Moi rodzice przyjechali ze swoim prawnikiem, zdenerwowanym mężczyzną w garniturze, który widział lepsze dni. Ciągle poprawiał krawat i wygładzał niepotrzebne papiery. Ojciec na mnie nie patrzył. Matka patrzyła na mnie gniewnie.
Victoria również była obecna, siedziała na galerii z Prestonem. Żadne z nich nie miało legitymacji procesowej w tej sprawie, ale chcieli się przyglądać i zastraszać.
Sędzia, kobieta po sześćdziesiątce o stalowosiwych włosach i bystrym spojrzeniu, szybko przejrzała dokumenty.
„Te weksle wydają się ważne” – powiedziała. „Panie Brighton, czego pan dzisiaj chce?”
„Natychmiastowej spłaty 25 000 dolarów plus naliczone odsetki, Wysoki Sądzie. Albo, alternatywnie, upoważnienia do rozpoczęcia likwidacji aktywów”.
„Wysoki Sądzie” – powiedział prawnik mojego ojca, wstając. „Te weksle były umowami rodzinnymi, a nie transakcjami handlowymi”. Moi klienci wnoszą do sądu o uznanie nieformalnego charakteru tych umów.
„Nieformalnego?” Sędzia podniosła wzrok. „Są poświadczone notarialnie, poświadczone przez świadków i wyraźnie określają warunki spłaty. Co w tym nieformalnego?”
„O co chodzi w tych umowach, Wysoki Sądzie? To była pomoc rodziny”.
„A rodziny mogą zawierać prawnie wiążące umowy”. Sędzia zwrócił się do mnie. „Pani Hartley, pani adwokat zaznacza, że spłaca pani miesięczne raty od trzech lat”.
„Tak, Wysoki Sądzie. Pięć tysięcy miesięcznie plus jednorazowa pożyczka ratalna, a warunki stanowią, że spłata nastąpi, gdy tylko firma zacznie się poprawiać”.
„Tak, Wysoki Sądzie” – przerwał adwokat mojego ojca. „Firma wciąż ma problemy, Wysoki Sądzie. Łódź została zakupiona w okresie przejściowego ożywienia gospodarczego”.
„Łódź za 40 000 dolarów w okresie przejściowego ożywienia gospodarczego”. Sędzia uniósł brew. „To całkiem chwilowe wsparcie”.
Rozprawa trwała czterdzieści minut. Sędzia oddalił wniosek o oddalenie sprawy, wyznaczył termin pełnego procesu za trzy miesiące i podtrzymał decyzję o zajęciu majątku.
Wychodząc, poczułem na plecach wzrok rodziny. Na korytarzu zatrzymał mnie Preston.
„Pożałujesz tego”.
„Czy to groźba?”
„To obietnica. Myślisz, że ich ukarzesz? Zniszczysz się. Nikt nie chce robić interesów z kimś, kto pozywa własnych rodziców”.
„Więc dobrze, że nie robię z tobą interesów”.
Odszedłem, gdy wciąż się jąkał.
Następne dwa miesiące były surrealistyczne. Chodziłem do pracy, odwoziłem Cartera do szkoły, gotowałem obiad, pomagałem w odrabianiu lekcji i zachowywałem pozory normalności, podczas gdy cała moja rodzina się rozpadała.
Święto Dziękczynienia nadeszło i minęło bez zaproszeń. Upiekłem kurczaka dla Cartera i dla siebie, oglądałem mecz i udawałem, że niczego nie tracimy.
Mój tata
