„Wysoki Sądzie” – powiedział James – „to nie jest przypadek mściwej teściowej nękającej synową. To przypadek kobiety systematycznie oszukiwanej przez kogoś, kto uważał ją za łatwą ofiarę”.
Potem zrobił coś, czego się nie spodziewałem. Wezwał Richarda Hawthorne’a na świadka.
Odwróciłem się i zobaczyłem wchodzącego na salę sądową mężczyznę w średnim wieku w drogim garniturze z ponurą miną. Wyglądał, jakby wolał być gdziekolwiek indziej na świecie.
Pod przysięgą Richard potwierdził romans. Zeznał, że Lennox powiedziała mu, że się rozwodzi, że ma pieniądze i że potrzebuje pomocy w utrzymaniu dotychczasowego stylu życia podczas separacji. Płacił za biżuterię, wakacje i drogie kolacje, zakładając, że jest bogatą kobietą przechodzącą trudny rozwód.
„Powiedziała mi, że jej mąż się nad nią znęca i że jego matka próbuje ukraść jej spadek” – zeznał Richard, nie patrząc na Lennox. „Powiedziała, że potrzebuje pieniędzy, żeby pozwać ich do sądu”.
Twarz Lennox zbladła. Jej prawnik gorączkowo robił notatki, najwyraźniej nie mając przy sobie tego zeznania.
„Czy wiedziała pani, że pani Lennox Mitchell wykorzystała pieniądze ze sprzedaży domu małżeńskiego na sfinansowanie waszego związku?” – zapytał James.
„Nie, nie wiedziałem. Gdybym wiedział, nigdy bym się w to nie zaangażował”.
„A kiedy ten związek się zakończył?”
„W zeszłym miesiącu moja żona dowiedziała się o romansie i zagroziła, że mnie zostawi, jeśli natychmiast go nie zakończę”.
Kiedy James skończył z Richardem, pani Chen próbowała ograniczyć straty. Argumentowała, że romans nie ma związku ze sporem finansowym i że osobiste błędy Lennox nie umniejszają faktu, że pozew był zbyt kosztowny.
Ale sędzia Hris wydawał się niewzruszony.
Kiedy pani Chen usiadła, sędzia pochylił się i przestudiował dokumenty przed nim.
„Pani Mitchell” – powiedziała, zwracając się bezpośrednio do Lennox – „czy kwestionuje pani fakt, że podpisała pani weksel, w którym zobowiązała się pani zwrócić pani Mitchell 40 000 dolarów?”
„Nie, Wysoki Sądzie, ale…”
„Czy kwestionuje pani fakt, że nie spłacała pani tej pożyczki przez trzy lata?”
„Okoliczności były następujące…”
„Czy kwestionuje pani fakt, że pani i pani mąż sprzedali dom, który stanowił zabezpieczenie tej pożyczki, nie spłacając długu?”
Prawnik Lennox wstał.
„Wysoki Sądzie, moja klientka nie ponosiła osobistej odpowiedzialności za…”
„Proszę usiąść, terapeutko. Zamierzam zadać pani klientce pytania bezpośrednio”.
Lennox wyglądała, jakby w każdej chwili mogła wybuchnąć płaczem.
„Wysoki Sądzie, nie zrozumiałam konsekwencji prawnych”.
„Pani Mitchell, ma pani 32 lata. Czy twierdzi pani, że nie rozumiała, że musi pani zwrócić pieniądze, jeśli je pożyczyła?”
„To nie miała być prawdziwa pożyczka. To były pieniądze rodzinne”.
Wyraz twarzy sędzi Hris stał się jeszcze surowszy.
„Pani Mitchell, czy widzi pani swój podpis na tym wekslu?”
„Tak, ale…”
„Czy ktoś panią zmusił do podpisania?”
„Nie, ale…”
„W takim razie to prawdziwa pożyczka, niezależnie od powiązań rodzinnych”.
Sędzia następnie zajęła się zarzutem napaści. Poprosiła panią Patterson o zeznania dotyczące tego, co widziała, oraz o policjantach, którzy przyjęli zgłoszenie. Kiedy pani Chen próbowała argumentować, że to jedynie konflikt rodzinny, który wymknął się spod kontroli, sędzia Hris jej przerwała.
„Pani Mecenas, znęcanie się to znęcanie się. Relacje między stronami nie mają znaczenia”.
Na koniec James przedstawił dowody dotyczące wydatków Lennox: zakupy biżuterii, zabiegi spa i inwestycja w fałszywy butik. Pokazał, jak w niecałe sześć miesięcy wydano ponad 600 000 dolarów, nie mając z tego żadnych korzyści.
„Wysoki Sądzie” – powiedział James – „to nie jest przypadek złego zarządzania finansami. To przypadek systematycznego oszustwa. Pani Lennox Mitchell wykorzystała pieniądze męża do sfinansowania pozamałżeńskiego romansu, celowo uchylając się od zobowiązań prawnych wobec mojego klienta”.
Po tym, jak obie strony przedstawiły swoje argumenty, sędzia Hris zarządziła krótką przerwę. Poszedłem do toalety i ochlapałem twarz zimną wodą, próbując przetworzyć wszystko, co usłyszałem. Skala oszustwa Lennox była jeszcze większa, niż sobie wyobrażałem.
Kiedy rozprawa została wznowiona, sędzia Hris najwyraźniej już podjęła decyzję.
„Pani Lennox Mitchell” – zaczęła – „nigdy nie widziałam tak rażącego przypadku oszustwa finansowego i manipulacji. Pożyczyła pani 40 000 dolarów od matki męża, zgodziła się pani na konkretne warunki spłaty, a potem przez trzy lata unikała pani zobowiązań, wydając jednocześnie ponad 600 000 dolarów na osobisty luksus”.
