Dlaczego to ukrywasz?” – zapytał Michael.
„Ludzie od razu nabierają podejrzeń, widząc połączenie wykształcenia i ubóstwa” – szczerze przyznała Paige. „Potrzebowałam pracy, bo inaczej ludzie by mi nie ufali”.
Kilka dni później Ages złożyła nowy pozew, zarzucając Paige kłamstwo co do adresu. Zapytana o to, Paige przyznała, że niedawno przeprowadziła się do wspólnego schroniska z rodzeństwem po tym, jak straciła tanie mieszkanie.
„Bałam się” – powiedziała Paige drżącym głosem. „Nie chciałam stracić tej pracy. Zależy mi na Avę”.
Sam Michael był zaskoczony, gdy odpowiedział: „Więc pozwól mi poznać twoje życie, zanim je osądzę”.
W ten weekend odwiedził rodzinę Paige. Skromne mieszkanie było zatłoczone, ale przytulne, pełne śmiechu i podręczników.
Młodsi bracia przywitali go uprzejmie, wyraźnie dumni ze swojej siostry. Ava szybko dołączyła do nich na podłodze, wymachując i głośno się śmiejąc.
Po powrocie do domu Michael podjął decyzję. Wkrótce potem Ages ogłosił wycofanie, po cichu przyznając się do błędu. Paige została, z wyraźniejszymi granicami i głębszym zaufaniem.
Mijały miesiące. Ava rozkwitła, mówiła pewnie, spała spokojnie i często się śmiała. Michael również się zmienił. Wracał do domu wcześniej, gotował i nauczył się słuchać zamiast poprawiać.
Pewnego wieczoru, gdy razem sadzili kwiaty, Ava podniosła wzrok i powiedziała: „Mama odeszła, ale miłość została”.
Michael poczuł, jak łzy swobodnie płyną po policzkach.
Z czasem uczucie między Michaelem a Paige rosło, powoli i ostrożnie, oparte bardziej na szacunku niż na konieczności. Kiedy Ava zapytała pewnego wieczoru: „Czy jesteśmy teraz spokrewnieni?”, jedno z nich odpowiedziało pospiesznie, ale oboje się uśmiechnęli.
Rok później pobrali się w ogrodzie, otoczeni śmiechem i słońcem. Ava rozsypała płatki kwiatów i z dumą oznajmiła, że rodziny składają się z miłości, a nie tylko z mężczyzn.
Dom, niegdyś oaza ciszy, emanował teraz ciepłem i dowodził, że uzdrowienie często dokonuje się w ciszy, dzięki cierpliwości, gościnności i nieoczekiwanej miłości.
